Tang og plantevekst
Tang inneholder alle større og mindre plantenæringsstoffer, og alle sporstoffer; alginsyre; vitaminer; auxiner; minst to gibberelliner; og antibiotika.
Av tanginnholdet som er oppført etter næringsstoffer og sporstoffer, er den første, alginsyre, et jordforbedringsmiddel; resten, hvis ordet kan tilgis i denne sammenhengen, er planteforbedringsmidler. Alle finnes i fersk tang, tørket tangmel og flytende tangekstrakt -- med ett unntak av vitaminer: disse, mens de finnes i både fersk tang og tørket tangmel, er fraværende i ekstraktet.
Vi skal først ta for oss alginsyre som jordforbedringsmiddel. Det er en felles erfaring at tang og tangprodukter forbedrer jordas vannholdende egenskaper og bidrar til dannelsen av smulestruktur. De gjør dette fordi alginsyren i tangen kombineres med metalliske radikaler i jorda for å danne en polymer med sterkt økt molekylvekt, av typen kryssbundet. Man kan beskrive prosessen enklere, om mindre nøyaktig, ved å si at saltene som dannes av alginsyre med jordmetaller sveller når de er våte og holder fast på fuktigheten, slik at de hjelper jorda til å danne en smule struktur.
Disse korte notatene dekker to eksempler: ett av måten tang bidrar til å produsere en smule struktur i jorda, et annet av måten det hjelper jorda med å holde på fuktigheten.
Når det gjelder jordkondisjonering --, og det er alt vi skal vurdere for øyeblikket, har -- bakteriell aktivitet i nærvær av tang to resultater: først utskillelsen av stoffer som ytterligere bidrar til å kondisjonere jorden; og for det andre en effekt på nitrogeninnholdet i jorda. Vi vil behandle disse etter tur.
Stoffene som skilles ut av jordbakterier i nærvær av tang inkluderer organiske kjemikalier kjent som polyuronider. Polyuronider ligner kjemisk på jordforbedringsmidlet alginsyre, hvis direkte effekt på jorda vi allerede har lagt merke til, og har i seg selv jordstabiliserende egenskaper. Dette betyr at til det jordforbedrende midlet som jorda stammer fra unedbrutt tang -- alginsyre -- tilsettes senere andre kondisjoneringsmidler: polyuronidene, som er et resultat av nedbryting av tang.
Den andre effekten av å tilsette tang, eller tangmel, til en jord godt befolket med bakterier, er allerede nevnt kort. Det er en mer kompleks sak, og krever en grundig vurdering. I utgangspunktet fører tilsetning av tang til en midlertidig reduksjon av nitrogen tilgjengelig for avlinger, deretter en betydelig økning av nitrogentotalen.
Når tang, eller faktisk noe unedbrutt organisk materiale, legges i jorda, blir det angrepet av bakterier som bryter materialet ned i enklere enheter -- med et ord, bryter det ned. For å gjøre dette effektivt trenger bakteriene nitrogen, og dette tar de fra den første tilgjengelige kilden, jorda. Dette betyr at etter at tang er tilsatt jorda, er det en periode hvor mengden jordnitrogen som er tilgjengelig for planter reduseres. I denne perioden kan frøspiring, og fôring og vekst av planter, hemmes i større eller mindre grad. Denne midlertidige nitrogenmangelen oppstår når noe unedbrutt vegetabilsk materiale tilsettes jorda. Når det for eksempel gjelder halm, som pløyes inn etter høsting, bruker bakterier opp nitrogen i jorda for å bryte ned cellulosen, slik at en "latent" periode følger. Bønder brenner stubb etter høsting for å unngå denne latente perioden, og det kortsiktige tapet av tilgjengelig nitrogen som forårsaker det. Men slik stubbbrenning skjer på bekostning av jordstruktur, jordfruktbarhet og langsiktig tilførsel av nitrogen som til slutt ville blitt frigjort fra det nedbrente halmen.
Det har blitt sagt av en myndighet at den latente perioden etter påføring av tang i jorda er en på femten uker. Men i denne perioden, mens det er midlertidig mangel på tilgjengelig nitrogen, økes totalnitrogen i jorda. Denne økningen gjør seg gjeldende etter at tangen er fullstendig brutt ned. Totalt nitrogen blir da tilgjengelig for planten, og det er en tilsvarende oppgang i planteveksten.
Årsaken til at tang og tangprodukter bør utøve en form for biologisk kontroll over en rekke vanlige plantesykdommer er ukjent. Jordsopp og bakterier er kjent for å produsere naturlige antibiotika som holder nede bestanden av plantepatogener, og når disse antibiotika produseres i tilstrekkelige mengder kommer de inn i planten og hjelper den med å motstå sykdom. Produksjonen av slike antibiotika øker i jord med mye organisk materiale, og det kan hende at tang fremmer denne prosessen ytterligere.